Sentir dolor, hormigueo o adormecimiento en las piernas al estar de pie puede parecer inicialmente un problema de cansancio, circulación o simplemente consecuencia de la edad. Sin embargo, cuando estos síntomas aparecen repetidamente. Por ejemplo, aumentan después de permanecer parado o caminar y mejoran al sentarse, es importante considerar que su origen podría encontrarse en la columna vertebral.
Una de las posibles causas es la estenosis lumbar, una condición caracterizada por el estrechamiento de los espacios por donde pasan los nervios en la región baja de la columna.
La estenosis no es la única causa posible de estos síntomas, por lo que una evaluación médica adecuada es fundamental para determinar su origen.
¿Qué es la estenosis lumbar?
La estenosis lumbar ocurre cuando se reduce el espacio disponible dentro del canal vertebral o alrededor de las raíces nerviosas en la zona lumbar. Este estrechamiento puede ejercer presión sobre los nervios que se dirigen hacia las piernas.
El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS) explica. La estenosis espinal ocurre cuando los espacios de la columna se estrechan y ejercen presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas.
Cuando la estenosis afecta la región lumbar, los síntomas pueden sentirse no solamente en la espalda, sino también en glúteos, piernas y pies.
¿Por qué se me duermen las piernas cuando estoy de pie?
Permanecer de pie modifica la posición de la columna lumbar. En personas con determinados tipos de estenosis, esta posición puede reducir todavía más el espacio disponible para los nervios.
Por esta razón, algunas personas comienzan a experimentar:
- Hormigueo en una o ambas piernas.
- Adormecimiento de piernas o pies.
- Sensación de pesadez.
- Dolor que baja desde la espalda o los glúteos.
- Calambres.
- Debilidad en las piernas.
- Necesidad de sentarse después de permanecer de pie durante cierto tiempo.
NIAMS señala específicamente que el adormecimiento, hormigueo y los calambres asociados con la estenosis lumbar pueden hacerse más notorios al permanecer de pie o caminar.
Esto convierte al adormecimiento de piernas al estar de pie en un síntoma que merece atención cuando aparece de manera recurrente.
¿Por qué mejora cuando me siento?
Esta es una característica especialmente interesante de algunos casos de estenosis lumbar.
Una persona puede caminar o permanecer parada durante varios minutos hasta que comienzan el dolor, la pesadez o el hormigueo. Después se sienta y los síntomas disminuyen.
Mayo Clinic señala que el dolor o los calambres producidos por la estenosis lumbar suelen aparecer por varias razones. Por ejemplo, después de permanecer de pie durante un periodo prolongado o al caminar y pueden mejorar al sentarse o inclinarse hacia adelante.
Este patrón puede estar relacionado con lo que se conoce como claudicación neurógena, asociada con la compresión de estructuras nerviosas en la región lumbar.
Por eso es importante explicarle al especialista exactamente qué actividad provoca los síntomas y qué posición hace que disminuyan.
¿Cómo saber si el problema viene de la columna?
No todo hormigueo o adormecimiento de piernas significa que existe estenosis lumbar. Hay diferentes condiciones capaces de producir síntomas similares.
Sin embargo, algunos patrones pueden justificar una evaluación de la columna, especialmente cuando:
- Los síntomas aparecen repetidamente al caminar.
- Las piernas comienzan a sentirse pesadas después de cierta distancia.
- Permanecer de pie aumenta el dolor o adormecimiento.
- Sentarse proporciona alivio.
- Inclinar el cuerpo hacia adelante disminuye las molestias.
- Existe dolor lumbar acompañado de síntomas en una o ambas piernas.
- Ha aparecido debilidad en las piernas o pies.
El patrón completo de síntomas resulta mucho más informativo que un síntoma aislado.
¿Cómo se diagnostica una posible estenosis lumbar?
El diagnóstico no debería realizarse únicamente basándose en dónde duele.
El especialista puede comenzar evaluando el historial del paciente, la duración y distribución de los síntomas, fuerza muscular, sensibilidad, reflejos, equilibrio y la manera de caminar.
Dependiendo del caso, también pueden utilizarse estudios de imágenes.
La resonancia magnética puede ayudar a visualizar discos, ligamentos, raíces nerviosas y otras estructuras alrededor de la columna, mientras que otros estudios pueden aportar información adicional dependiendo de cada paciente.
Lo importante es relacionar lo observado en las imágenes con los síntomas y el examen clínico del paciente.
¿La estenosis lumbar siempre necesita cirugía?
No.
El tratamiento depende de factores como la causa del estrechamiento, la intensidad de los síntomas. También el grado de limitación funcional y la existencia o no de compromiso neurológico.
Algunos pacientes pueden recibir inicialmente tratamientos conservadores, que pueden incluir medidas para controlar el dolor, rehabilitación y otras opciones determinadas por el especialista.
En casos seleccionados donde existe una compresión significativa y los síntomas persisten, puede evaluarse un procedimiento para descomprimir los nervios afectados.
Actualmente existen técnicas quirúrgicas menos invasivas para determinados problemas de columna. Sin embargo, no todos los pacientes son candidatos y la elección del procedimiento debe realizarse después de una evaluación especializada.
¿Cuándo debería consultar con un especialista en columna?
Si notas que cada vez puedes permanecer menos tiempo de pie o caminar distancias más cortas antes de que aparezcan dolor, hormigueo o adormecimiento, es recomendable buscar una evaluación médica.
También requieren especial atención los síntomas neurológicos progresivos, como pérdida de fuerza o dificultades para caminar. Los problemas nuevos para controlar la vejiga o el intestino junto con síntomas neurológicos requieren valoración médica urgente. NIAMS señala que la cirugía puede considerarse de forma más inmediata cuando existe debilidad o adormecimiento que interfiere con la marcha. Puede ser alteración intestinal o urinaria u otro compromiso neurológico.
Evaluación de estenosis lumbar en Lima
Si tienes dolor y adormecimiento en las piernas al estar de pie o caminar, determinar el origen del problema es el primer paso antes de decidir un tratamiento.
El Dr. Munguía, especialista en cirugía de columna en Lima, puede evaluar los síntomas, el examen neurológico y los estudios de imágenes para determinar si existe una compresión nerviosa y cuáles son las alternativas de tratamiento apropiadas para cada caso.
No es necesario esperar hasta que caminar o permanecer de pie se vuelva extremadamente difícil.
Agenda una evaluación con el Dr. Munguía en Lima para conocer la causa de tus síntomas y las opciones disponibles para tratarlos.
Preguntas frecuentes
¿La estenosis lumbar puede causar adormecimiento en ambas piernas?
Sí. Dependiendo de la localización y extensión de la compresión nerviosa, los síntomas pueden afectar una o ambas piernas. También pueden presentarse hormigueo, dolor, calambres o debilidad.
¿Por qué me duelen las piernas al estar parado pero no sentado?
Existen diferentes causas posibles. En algunos pacientes con estenosis lumbar, estar de pie o caminar puede aumentar los síntomas, mientras que sentarse o inclinarse hacia adelante puede proporcionar alivio.
¿El hormigueo en los pies puede venir de la columna?
Sí, aunque no siempre. La compresión o irritación de determinados nervios de la columna puede producir síntomas que se extienden hacia las piernas y los pies. Otras condiciones también pueden producir hormigueo, por lo que es necesario determinar su causa.
¿Necesito una resonancia si se me duermen las piernas?
No necesariamente en todos los casos. El especialista determinará qué estudios son apropiados según los síntomas y los hallazgos del examen físico.
¿La estenosis lumbar tiene tratamiento?
Sí. Existen diferentes alternativas conservadoras y quirúrgicas. El tratamiento adecuado depende de las características particulares de cada paciente.